Na Califórnia na década de 50, Danny (John Travolta) e Sandy (Olivia Newton-John), um casal de estudantes, trocam juras de amor mas se separam, pois ela voltará para a Austrália. Entretanto, os planos mudam e Sandy por acaso se matricula na escola de Danny. Para fazer gênero ele infantilmente lhe dá uma esnobada, mas os dois continuam apaixonados, apesar do relacionamento ter ficado em crise. Esta trama serve como pano de fundo para retratar o comportamento dos jovens da época.
Jim Jacobs e Warren Casey escreveram o texto original em 1971 usando como inspiração uma escola de ensino médio típica de Chicago, sem deixar de fora os palavrões e travessuras comuns da adolescência. O nome, “graxa, gordura” em inglês, foi escolhido em referência à tendência a partir dos anos 1950 de cabelos, motores e alimentos oleosos.
A Paramount originalmente queria Henry Winkler, estrela de Happy Days, como protagonista. O convite foi feito, mas o ator teve receio de ficar muito marcado pelo papel e recusou a proposta.
Carrie Fischer, a princesa Leia de Star Wars, foi umas das primeiras opções dos produtores para o papel de Sandy, mas a cantora Marie Osmond era a preferida. Ao ler o roteiro, no entanto, ela não gostou do rumo da história e recusou o papel. Isto porque Marie vinha de uma família mórmon e não concordava com a transformação de Sandy em menina má.
O produtor Allan Carr se encantou com Olivia Newton-John após sentar-se em frente a ela em um jantar. Escolhida para o papel de Sandy, ela não conseguia reproduzir o sotaque americano. Allan decidiu, então, reescrever o texto mudando o sobrenome de Sandy de “Dumbrowski” para “Olsson”.
Durante as filmagens, Olivia Newton-John revelou à equipe sua preocupação com a diferença de idade de sete anos entre ela e John Travolta. Mas a estrela de 29 anos não era o membro mais velho do elenco. Stockard Channing tinha 33 anos e Jamie Donnelly, que interpretou Jan, tinha cabelos grisalhos prematuros. Ambos passaram no “teste dos pés de galinha” durante as audições, mas o diretor de fotografia Bill Butler também escolheu as lentes certas para suavizar a idade do elenco.
A trilha sonora bem sucedida emplacou quatro canções no top 10 da Billboard. O filme arrecadou quase 400 milhões de dólares. O título de filme musical de maior bilheteria de todos os tempos só foi perdido em 2008, com Mamma Mia!
O ator Frankie Avalon tinha um intenso medo de altura e se apavorou com a ideia de gravar em uma escada escorregada de três andares. Os produtores chegaram a cogitar a exclusão da cena, mas acabaram colocando colchões de segurança na lateral para que Avalon pudesse concluir as filmagens.